鍾一在 2013 年 7 月號寫過 Kronos PRO 聆聽心得，這加拿大 Montreal 設計及製造的超級唱盤系統，當時安裝一支 prototype 單點式 12 吋碳纖唱臂 (及後成品型號叫 Black Beauty)，老闆兼設計者 Louis Desjardins 親口講述抵消震動理論，並體驗該系統真正重播效果，音色水準之高完全遠超想像，那活潑生動、開揚、層次分明、細節繁多、微弱音清晰到極點之聲音特質，令人難以抗拒地一碟接一碟 不停聽下去。 作為盤臂設計者，Louis 當然有自己一套理論，他對懸浮式結構格外推崇備至。聆聽 PRO 過程中，除談及關於 Kronos 產品，我另問及他用過又喜歡的唱盤，還有對各式各樣唱盤設計的看法，讀者有興趣可翻閱。
熟悉場地實試，更深切體會 Kronos 威力
事隔九年多，有幸再次試聽 Kronos，且是在本刊試音室進行。可在熟悉環境中，拆箱安裝，再調校唱臂、 唱頭，實是欣喜。今次是 Sparta 唱盤，另配一支剛推出 Kronoscope RS 唱臂。有勞本地代理「駿韻」派要員親臨本社，為唱盤裝嵌，而鍾一擔當的，是將參考唱頭 Air Tight PC-1 Supreme，安裝到唱臂之上，並調整，當然還嚴謹試聽。
整個系統組合，只有唱盤和唱臂不同，而唱頭、唱放 ∼Brinkmann Edison Mk.II，以及前後級推動的揚聲器∼ Boulder 1110+1160、B&W 801 D4，都是聽慣聽熟，故開聲一聽便知龍與鳳，是好、是壞，有那處不同，好聲的 話，好在什麼地方、有多厲害，一切輕易知悉。
至於 Sparta+Kronoscope RS 的實際表現，文章稍後會有敘述，不過我還是按捺不住，想先「劇透」幾句：光是改變了盤臂，整套系統的表現，以及每張播唱的 LP 之聲音 水平，實話實說：I’ve never heard！是另一番境界，另一 番超級體驗，令人神往。聽 Sonny Rollins 昔士風，簡直叫我震驚，聽交響樂錄音，超清晰的樂聲細節與層次，叫我聽 到眉飛色舞，還有速度感與瞬變、動態對比起伏⋯⋯
雙轉盤，反向旋轉
網上見 Kronos 最新旗艦 Discovery 圖片 (連唱臂定價港幣$1,400,000)，未見實物，心跳速度不期然已加快，多 層式結構類似限量生產 250 台的 PRO，驟眼看覺結構很複雜，一旦有機會親身接觸，仔細觀察，著實是簡單且易理解。Kronos 對每個項目，特別是針對震動處理，唱盤設計最關鍵環節上，經年費煞思量研究，成就斐然。
唱盤型號，以等級排列：Discovery、PRO、Sparta 和 Sparta 0.5。至於唱臂，之前提過的 12 吋 Black Beauty 和另 一支 10.5 吋 Helena 已告停產，由同以單點式設計、全碳纖製造的 Discovery RS 和 Kronoscope RS (均只提供 12 吋) 兩個型號代替。
說回今次試聽的 Sparta，如果要真正體驗 Kronos「雙轉盤」專利技術，無疑此乃最低型號了，那 Sparta 0.5 呢？ 顧名思義只得 Sparta 一半結構，即單一轉盤，可是價錢卻並非便宜一半，日後要將 Sparta 0.5 升級至完整 Sparta，廠方有全套部件提供。
或者你對 Kronos 產品沒有認識，所謂「雙轉盤」技術更摸不著頭緒，藉這機會，讓鍾一簡單解釋。概念是將兩個獨立轉盤，放到一個懸浮層架之上，上下兩個盤是完全 一樣質量，但各以相反方向轉動 (contra-rotating)，上一 個順時針，下一個逆時針，同等速度旋轉，從而弭除轉動 力矩 (扭力) 所引發的震動。
「同軸相向」轉動原理，早於一些直升機與螺旋槳飛 機上應用，雙螺旋槳目的是減低逆向能量，增加機身穩定性。還記得當日跟 Louis Desjardins 傾談中，他引用《牛頓第二運動定律》，並謂要消除唱盤的震動，不是去抑制 它，而是以「反方向」的力矩 torque force 去抵消它。
避震軟硬兼施
故此，兩個轉盤相同質量、相同轉速，使用的軸承和 驅動馬達亦必須一致。除了「雙轉盤」技術，Kronos 還非常著重系統的懸掛設計及結構，一般評論都以軟盤、懸浮 避震去形容。沒錯，承托著兩個轉盤的上下兩層，用手輕輕按壓，確實有「浮」的感覺，但瞬間又回復平穩狀態。 Sparta 由四支腳柱穩固支撐，於每支柱的頂端，見到4條粗 壯圓身膠圈 (317 O-ring，氟橡膠/矽氧樹脂混合，與馬達拖動轉盤的膠圈為相同物料，但直徑較小)，全憑這些橡 膠圈將該兩層架構懸掛起來，使支柱產生「活塞」作用， 轉盤層成為懸浮狀態，抵禦自身機械和外來環境傳導的震動。
再從兩側仔細觀察，安固一高一矮，兩個瑞士 Maxon 2432 有刷 DC 馬達的一層，即最底一塊基座，是採以「硬盤」原理，非常堅固。還需補充一點，是唱盤的重量，見它搖下搖下，以為像普通軟盤般輕飄飄，Sparta 層架是全 合金車製，表面用航天級 vapor-deposited 塗層，為減免能量積存，並大幅度鏤空，淨重仍達70磅。再說，轉盤要有 足夠重量(每個重27磅)，才能產生「轉動慣量」，轉盤 質量越高，旋轉慣量之動能便越大，但亦要考慮軸承的承托能力，Sparta 轉盤以鋁合金混合酚醛塑料製成，盤表面再 鋪一層碳纖維，配合不銹鋼主軸柱及滾珠軸承(inverted- bearing)，相信是設計者找得最合適的平均配置。
組裝未算太繁複
Sparta 設計及規劃之細心，打從開箱一刻，經已讓人深 切體會。全部大小部件放於一個大木箱內，為運輸過程安 全，亦簡化包裝，拿出 Sparta 主外框之際，見上下兩層經已疊起，它體積約闊 20 吋、深 14 吋、高 11 吋。可是還未放上轉盤，軸柱的 oil well「油杯」還要注入潤滑油等，故需先把疊起的金屬層板解體。安裝說明以19幅實物圖片逐個步驟展示，十分清晰。
或到 YouTube 睇片，欣賞 Louis Desjardins 親身 unboxing，將整個 Sparta 組裝，調校唱臂，再開聲過程。 就鍾一所見，有幾個位置要特別留意：一，務必調準盤座水平，Sparta 特設兩個大水平儀，一個嵌在硬底座右側，一 個在上層右前方，前者用手扭動圓柱底腳環，後者用六角匙插入柱頂懸掛系統的正中，扭動螺絲作水平調整。二， 放上每個轉盤之前，需注入潤滑油，只可使用廠方提供合成軸承油，且份量亦要依建議 8ml，每五年清理再換新油。 三，每個懸掛系統依靠4粒螺絲鎖定外，最後勿忘記 O-ring 間還有兩粒同是鎖固懸掛柱的螺絲，撥向外側，再扭緊。
接上電子控速
四，Sparta 的獨立電子控速，需要微調轉動速度，不似得 PRO，是 4 個 optical sensor 全自動控制，而 Sparta 只用 1 個，每圈自動修正 60 次，誤差最低 0.05%。接妥 3-pin 和 4-pin 兩條控速線，再接電源，唱盤已可啟動。留意微調轉速後，必須撥控速面板的 M 記憶桿，方法是「往上、往 下」，所調的速度電子系統便會記住。五，關於轉速穩定性，廠方強調，控速中的 self-learning speed guidance 電子系統，需要幾天時間運作使用，讓它 continuous dual- loop feedback，continuous correction (自行檢測和校準)，到時 33.33/45rpm 轉速會比初使用時，有更高準繩度，且波幅變動會更輕微。
Kronoscope RS單點式唱臂
說到唱臂，從過去 Black Beauty、Helena，到如今 Discovery RS、Kronoscope RS，可了解 Louis Desjardins 唱臂設計的方向，包括臂管採用質輕而高剛性、卸震效能 又強的碳纖物料；其次是 unipivot 單點式軸承。熟悉鍾一的老友，會知道我是單點臂擁躉，它簡單的軸承理念，剔除 不少引發嚴重磨擦及震動的結構，令循跡更寧靜順暢，音 色更輕盈活潑。可是調整上卻難免要多花點心機，特別是 azumith，沒可靠工具在手，又懶得去調，或許聽不到太嚴重的左右聲道串擾，不過針桿長期不平衡地傾側工作，乃歪針一大元兇。
說回今次匹配的 Kronoscope RS，RS 是 Resonance Suppression 縮寫，意思是對諧振作針對性抑制，由於唱臂沒有附上說明，廠方網站於執筆之際仍「維修中」，找不到任何資料和數據，到底 Kronoscope RS 臂管是否跟 Black Beauty 般，採用兩層管結構？外層、內層使用的纖維密度各不同？兩層管之間摻入特別挑選的木質材料？冀截稿前可補充資料。
全靠一塊尺規膠板搞掂
找不到數據，如何安裝和調準超距？為此苦惱多日。 步入試音室，見一塊黑色膠板，是 Kronos 為該唱臂特別刻製的 protractor，放心晒！類似工具在其他唱臂中亦見過，一物三用，圓孔套進轉盤 spindle，另一端丫叉則撐住 unipivot 的「cup」(油杯)，這一下便準確調整了 P to S 安裝距離。至於循跡超距，尺規上刻劃出一條清晰的弧線， 此外，再有兩點參考 null point 和橫直線 (offset angle)， 與鍾一平常用 conradhoffman 軟件列印的 template，有幾分相似。這一刻，我再懶得管他什麼幾何算式，三下兩下已 把 PC-1 Supreme 安裝妥當，超距 (12.59mm) 亦準確踏正。
Ball-in-cup
特別一提 Kronoscope RS 末端延伸出的臂管線，由於單點式軸承關係，這截幼線會影響唱臂循跡運作，更有廠家 當作調整 anti-skating 之用，方法是將線正或反方向繞扭不同圈數，觀察臂管擺動，再落針聽聲。而我會先調整它低重心平衡砣，在絕對無重狀態 (唱頭已裝上)，以不同方向反覆把線繞扭一圈、兩圈，直至見到臂管動也不動浮於半空。臂板左方設鎖定桿，最後記得將線固定，之後再調 準VTF。
調校 azumith，是扭動末端左右兩個側砣，手上沒有可 靠調整工具的話，建議將兩個側砣扭向最內，於正前方觀察 唱頭在唱片上狀況，見不到太明顯傾斜，當然用 azumith 儀錶去測量，一定效果更好。至於 VTA，是扭動軸承「油杯」 高低來調整；由於 Kronoscope RS 的單點軸屬 inverted (於臂管一方)，且呈「波形」，而非一般的釘尖圓錐，體積較 大，故下方的支點，這個「杯」的圓窩亦較深;留意它是需 要潤滑油的，同樣廠方亦另有提供，直接滴落油杯中，說到 份量，需自己聽聲收貨，鍾一認為兩滴就夠了。
從沒聽過的alternate take似的
一點遺漏，Sparta 控速器上還有一個 Strobe 接口，將附來的一條線接上，產生 120Hz LED 光源，照射轉盤面碟心位置的 33/45 strobe，測檢速度。而我用一個雷射測速器， 小數點後3個位顯示，易睇又準確到極。
Sparta 只得一組RCA輸出端 (非DIN)，接往唱放，記得是 RCA→RCA/XLR 的唱臂線。一切調整妥當，一如過往 先放上「伊豆の舞女」，就是前奏響起，我已聽到Sparta 重播效果，跟之前聽過同一碟、同一曲近百遍，感覺有著 非常、極之明顯不同。人聲加入，女聲的圓滑無瑕氣質， 還有那種醇與厚，是恰到好處，我已大概知曉 Sparta 真有料到。一曲唱罷，意猶未盡，起針從頭再播。耳聞能詳的 錄音，Kronos 盤臂的確有能力令我恍如是聽另一 alternate take 似的，感受完全不同。是 Sparta 雙盤專利技術、懸浮架構，解決了模擬系統的機械震動問題所致;使唱臂、唱頭 在最平穩寧靜的平台上工作，針尖拾取得最多且準確的坑紋訊息，讓我聽到的，都是原原本本刻錄的最完整訊號。
PC-1 Supreme 我家中聆聽室正使用，這唱頭亦是試音 室參考，可想而知鍾一對它的熟悉程度，任何風吹草動， 都難逃我雙耳。今次安裝到 Sparta+Kronoscope RS 組合 上，竟然令它表現連升三級，沒錯，是三級！播放 Sonny Rollins「Way Out West」，開聲一刻，我再次懷疑自己是播放 alternate take，昔士風音色，以至質感，給我另一番 新的、超級的體會，Sonny 吹奏神采與動感，彷彿不再是多年來一直聽到的，音符一粒粒立體到有如在空中彈出來， 微細弱音超清晰，超高分析力還原，而伴奏的大牛筋和套鼓，在右聲道同樣清晰通透，充滿質感的音色各演技藝， 效果突出之至。
瞬變反應飛快
播交響樂錄音，又是 Kronos 組合大顯身手時候，放上 Kogan 拉奏 Lalo「Symphonie Espagnole」，好一張精彩再版 LP，今次透過 Kronos 超級系統播放，各個樂器群組之清晰程度，非比尋常，層次與細節之鋪陳，讓我大開耳界。 大合奏營造出超壯闊大場面，再說動態對比、瞬變速度及樂聲起伏，「盤臂頭」超班，這 LP 原來可產生出如斯驚心動魄的爆棚氣勢，以及低頻衝擊力。
Kogan 小提琴獨奏呢?音色簡直靚到「出汁」，終於 可以在這體系中品嘗得到，大滿足矣！印象同樣深刻者， 還有 Belafonte「At Carnegie Hall」，溫情演繹Sylvie、 Jamaica Farewell；「Duets」中 Rickie Lee Jones、 Jennifer Warnes 兩把女聲，自然耐聽，氣質超然⋯⋯適宜手持一杯靚酒來慢慢品嘗。結論是：Kronos 能夠造出世界最好聲之一的 Sparta 和 Kronoscope RS 盤臂產品，真不敢想像 Discovery+Discovery RS 又會是精彩到何等光景。
總代理：駿韻音響有限公司
轉載自HiFi Review #439