“Hi-End”≠高大威猛
在很多發燒友的心目中，“Hi-End” 一定是意味著巨型的揚聲器、重型的放大器和信號源，總之一定要夠大夠威猛才有發燒的味道。如果在 10年前甚至更早之前，這樣的認知也許是正確的，畢竟當時的電子技術還不夠發達，需要用體型來實現理想的聲音效果。不過，在數字技術極其先進的今天，再有這樣的想法就有點過時了，高度集成化的元器件、高性能的部件、更緊湊的設計，完全可以讓中小體型的器材也能夠擁有 “Hi-End”級別的性能和聲音表現。
其實，音響界這種 “以小博大” 的例子，並不在少數。不過能夠做到工藝如精美的藝術品、聲音表現又足夠震撼的卻並不多，來自美國的 Bel Canto 品牌就是其中的典型代表。
“老派”向“新派”的激進轉變
一看 “Bel Canto”，就知道這不是英文。這個詞來自意大利文，是 “美聲唱法” 的意思，來自於 19 世紀的歌劇藝術或演唱風格，強調聲音的優美、演唱的華麗與技巧的超卓，同時又有“美妙的歌聲”之意。用這個詞來作為品牌名稱，也算是非常貼切和生動的了。
Bel Canto 品牌由 John Stronczer 在 1986年時創立，至今已有 33年的歷史。John Stronczer 是一位科學家，也是一位工程師，一向致力於半導體技術的研究。同時，和很多音響品牌的創始人一樣，他非常熱愛音樂，也認為當時市場上器材的聲音並不能滿足他嚴格的要求。於是，Bel Canto 品牌成為了他實現自己理想的途徑。Bel Canto 品牌的產品理念非常簡單：以最先進的科技，生產出最好聲的音響器材。
不過，讓人想不到的是，有著如此激進理念的 Bel Canto 品牌，其第一款產品竟然非常 “老派” ——電子管放大器。當然，這款電子管放大器和之后的大功率后級放大器的聲音相當出色，贏得了發燒友們的好評。而到了上個世紀90年代， JohnStronczer 意識到了音響技術正在飛速發展，自己必須採取行動採用。接下來 Bel Canto 品牌的著名產品就是採用了 DPP（Digital Power Processing，數字功率處理）芯片的全數字放大器，並且在 2000年的 CES 大展上推出 eVo 數字放大器。BelCanto 品牌這一產品路線轉變顯然是成功並且有預見性的，現在數字放大器的應用面已經非常廣闊，並且已經出現了不少頂級音質表現的產品。目前，Bel Canto 品牌旗下的產品包括前后級放大器、合並式放大器、解碼、CD播放機和線材等等。
小巧精美的外形設計
近年來，Bel Canto 品牌旗下的器材在外形上有一個明顯的特點：機箱的寬度隻有標准尺寸的一半，也就是說在正常的機位上可以並排擺放兩台 Bel Canto 品牌的機器，一方面節省了不少的使用空間，另一方面也顯得更為小巧可愛，使用起來充滿新奇和愉悅。
C5i 解碼/合並式放大器就是這樣的一件產品。鋁合金面板厚達 12mm，上方蝕刻有品牌標識。面板中央被巧妙地挖出了一個長橢圓形，正中露出一個不大不小的 LED顯示屏，顯示屏右方是一顆黑色金屬旋鈕，左邊則是一個直徑3.5mm的耳機輸出接口，除此之外，面板上別無其它操控按鍵，整體顯得精巧簡潔，非常適合用家在中小空間甚至是桌面上使用。
豐富的連接功能和高度集成性
正如它的型號所示，C5i 的內部集成了解碼和完整的前后級數字放大電路，這也是廠家 e.One（即一體化、高集成度）設計理念的具體表達。和所有 e.One 器材一樣，C5i 的核心設計理念和技術成果被稱作 “HDR Core”，這是 Bel Canto 品牌超過 20年解碼的開發改良成果，主要由三個部件組成：超低噪聲主時鐘、先進的非同步界面和雙模式低噪聲高效率的電源供應系統。廠家聲稱，“HDR Core” 技術是每一款 e.One 系列解碼和合並式放大器的基礎技術，在此基礎上可以產生最為真實、開放和細膩的音樂體驗。
既然具備了解碼功能，C5i 的連接端子非常豐富是可以預期到的，非常適合既有黑膠唱片和 CD唱片，又玩電腦音樂發燒甚至耳機發燒的用家使用。模擬輸入端子方面，C5i 提供了一組 RCA 輸入、一組 MM 動磁黑膠唱盤輸入，而數字輸入端子方面則提供了光纖、同軸接口輸入各兩組以及一組 B型 USB 輸入。輸出端子除了揚聲器接線柱外，還有一組線路輸出端子，可以外接后級功率放大器，把 C5i 當作純解碼或前級放大器使用，升級把玩的空間非常大！
很自然，C5i 的解碼是從屢獲殊榮的同廠 DAC 系列中移植過來，支持 24bit/192kHz 規格。主時鐘則是採用自家的 Two-StageMaster Reference Ultra-Clock（兩級主參考超級時鐘）設計，確保無論是光纖、同軸還是 USB 的數字信號輸入，都可以將時基誤差減至最低水平，實現對數碼信號的高精度處理。此外，C5i 的 USB 輸入通道還支持 24bit/96kHz 規格的數字信號輸入，並且完美支持WASAPI（Windows Audio Session API：Windows音頻會話接口）驅動。
為了確保音質的穩定和高水准，C5i 在零件選用方面也非常嚴格，所採用的音頻級電阻要求誤差不超過 0.1%、電源採用了低噪聲電源組件、24bit 的數字音量控制電路、丹麥 B&O 出品的 ICEpower 數字功放模塊和優秀的輸出控制電路……都為最終的好聲音打下了堅實的基礎。
數字放大電路帶來的“模擬味”
試聽時，仍然選用了近期非常紅火、內容也很豐富的一張試音碟《極品天籟2019》。實際上很多發燒友會對數字放大器存在一定的偏見，認為聲音未必足夠好，不過 C5i 也許可以給他們 “上一課”。幾個小時聽下來，C5i 顯露出非常高的素質：整體音場穩定而自然，聲音密度厚實，細節還原相當細膩。當播放《I’ve grown accustomed to your face》時，低音貝司的撥弦充滿筋肉感，帶出泛音濃郁的低頻；輕盈的打擊樂器帶著溫柔卻明快的閃爍感；電吉它的琴聲富於通透感和穿透力，整體的氛圍很有點“黑膠味”，完全沒有所謂的數字感。而播放《火鳥組曲》時，C5i 又展現出非常具有震撼力和扎實感的聲底，音場宏大開闊，層次感強烈，交響樂隊不同樂器之間體現出鮮明的強弱對比，快速的動態轉變也得到完整的再現。此外，你還可以體會相當細膩和具有音樂味的弦樂齊奏和管樂鳴響，充滿了光澤度和活生感，哪怕是優秀的放大器，其水平也不過於此吧！
規格參數：
放大器部分：
功率輸出（1%總諧波失真）：每聲道120W（4Ω負載）或60W（8Ω負載）
最小負載：每聲道3Ω
峰值輸出電流：30A
頻率響應：1.5Hz-90KHz（+/-3 dB，4Ω負載）
總諧波失真：0.003%（1W, 1KHz, 4Ω負載）
額定總諧波失真：0.003%（1W, 14:15KHz, 4Ω負載）
輸出噪聲：<50uV（額定輸出、A計權、10Hz-20KHz）
阻尼系數：>1000
輸出阻抗（100Hz）：<8 毫Ω
動態范圍：115dB
數字輸入端子：
最大數據輸入取樣率：24bit/192KS/s（兩組SPDIF RCA、兩組TOSLINK）、24bit/96KS/s（USB）
模擬輸入端子：
線路輸入阻抗：11kΩ
耳機輸入阻抗：47kΩ//150pF
唱頭准確度：+/-0.5dB, 50Hz-15kHz
輸出端子：兩組WBT NextGen接線柱、RCA線路輸出端子、耳機輸出端子
耳機輸出電流和電壓級：峰值300mA（4Vrms）
開機功率消耗：14W
關機功率消耗：0.0W
工作電壓：100-120VAC或230-240VAC（50/60Hz）
外形尺寸（WHD）：216×88×305mm
重量：6.5kg